A tomografia computadorizada pode oferecer informações que vão além da identificação de doenças já instaladas. Biomarcadores quantitativos extraídos de exames de rotina têm potencial para estimar a chamada idade biológica, uma medida que procura representar o estado real de envelhecimento do organismo, e não apenas o número de anos vividos.
O tema foi destacado pela Radiological Society of North America (RSNA) em reportagem publicada em 24 de junho de 2026, baseada em uma revisão científica da revista RadioGraphics. Segundo os autores, dados sobre músculos, gordura corporal, ossos e calcificação da aorta, já visíveis em muitas tomografias, podem ser combinados para criar modelos capazes de ajudar na previsão de riscos futuros à saúde.
Principais pontos
- A idade cronológica nem sempre reflete o estado de saúde de uma pessoa.
- Tomografias podem fornecer biomarcadores relacionados a sarcopenia, osteoporose, aterosclerose e alterações metabólicas.
- Ferramentas automatizadas de inteligência artificial permitem extrair essas medidas de exames já realizados.
- Os modelos ainda precisam de validação ampla antes de entrar definitivamente na rotina clínica.
Idade cronológica e idade biológica não são a mesma coisa
A idade cronológica é calculada simplesmente pelo tempo transcorrido desde o nascimento. Embora seja usada em decisões médicas, programas de rastreamento e avaliações de risco, ela não consegue demonstrar sozinha como o organismo de cada pessoa envelheceu.
Duas pessoas com a mesma idade podem apresentar condições físicas e metabólicas muito diferentes. Uma pode manter boa massa muscular, densidade óssea preservada e baixo grau de aterosclerose, enquanto a outra pode acumular alterações associadas a maior fragilidade e risco de eventos adversos.
A idade biológica tenta preencher essa lacuna. Em vez de considerar apenas os anos vividos, ela procura estimar o desgaste acumulado em tecidos e órgãos, levando em conta a interação entre predisposição genética, estilo de vida e doenças ao longo do tempo.
Quais biomarcadores podem ser encontrados na tomografia
A revisão publicada na RadioGraphics aponta que diferentes informações presentes em tomografias podem funcionar como marcadores do envelhecimento fenotípico. Entre elas estão a quantidade e a qualidade da musculatura, a distribuição de gordura, a densidade mineral óssea e a presença de calcificações na aorta.
A atenuação muscular, por exemplo, pode ajudar a identificar perda de qualidade do músculo e alterações relacionadas à sarcopenia. A análise óssea pode fornecer indícios de osteoporose e risco de fraturas por fragilidade. Já a calcificação aórtica está associada à carga de aterosclerose e ao risco cardiovascular.
Esses dados já estão presentes nas imagens obtidas para outras indicações clínicas, mas muitas vezes não são mensurados ou integrados ao relatório. A proposta é transformar informações subutilizadas em indicadores quantitativos que possam acrescentar valor ao atendimento.
Inteligência artificial permite análise automatizada
O avanço de ferramentas de inteligência artificial e aprendizado de máquina tornou possível segmentar tecidos e calcular medidas corporais de forma automatizada. Isso permite analisar grandes volumes de exames, tanto de maneira retrospectiva quanto durante o fluxo prospectivo da prática clínica.
Uma das vantagens apontadas pelos pesquisadores é a possibilidade de aproveitar tomografias já realizadas, sem solicitar outro exame, sem aumentar a dose de radiação e sem exigir tempo adicional do paciente. Os resultados poderiam ser combinados com dados laboratoriais, comorbidades e outras informações clínicas para produzir uma avaliação de risco mais individualizada.
Os autores também destacam a importância da inteligência artificial explicável. Em vez de fornecer apenas uma pontuação final, esses modelos devem mostrar quais características da imagem contribuíram para o resultado. Essa transparência pode facilitar a interpretação pelos profissionais de saúde e aumentar a confiança na ferramenta.
Possíveis impactos na prevenção e no acompanhamento
Uma estimativa de idade biológica baseada em tomografia pode ajudar a identificar pacientes cuja condição física aparenta estar mais avançada do que seria esperado pela idade cronológica. Em tese, esse tipo de informação poderia antecipar intervenções voltadas à prevenção de doenças cardiovasculares, perda muscular, alterações metabólicas, osteoporose e fraturas.
A abordagem também pode ampliar o papel da radiologia. Além de detectar doenças, o exame passaria a contribuir de forma oportunística para a avaliação global do envelhecimento, o prognóstico e o acompanhamento longitudinal.
Para que essa informação tenha impacto real, no entanto, ela precisa estar ligada a fluxos assistenciais bem definidos. A simples identificação de baixa massa muscular ou fragilidade óssea, sem encaminhamento ou acompanhamento, não é suficiente. Os especialistas defendem integração com atenção primária, geriatria, endocrinologia, nutrição e fisioterapia, de acordo com cada achado.
Tecnologia ainda precisa de validação
A aplicação clínica ainda não é definitiva. Os biomarcadores demonstram potencial para melhorar a previsão de risco, mas os modelos de idade biológica baseados em tomografia ainda precisam ser validados em populações maiores, mais diversas e em diferentes contextos de atendimento.
Os pesquisadores recomendam comparações diretas entre os modelos baseados em imagem e os chamados relógios biológicos derivados de dados moleculares, como informações genômicas, epigenômicas e proteômicas. A combinação desses métodos pode resultar, no futuro, em modelos multimodais mais completos.
Também será necessário definir como os resultados devem ser apresentados nos laudos, quais valores exigem atenção e quais condutas clínicas devem ser acionadas. Questões sobre responsabilidade profissional, acompanhamento dos achados e integração com prontuários eletrônicos fazem parte das próximas etapas.
Mais informação a partir de um exame já realizado
O principal atrativo da proposta é aproveitar melhor dados que já existem. Uma tomografia solicitada para investigar outro problema pode conter informações relevantes sobre composição corporal, saúde óssea e carga de aterosclerose.
Com ferramentas automatizadas e protocolos bem definidos, esses dados poderiam contribuir para uma medicina mais preventiva e personalizada. Em vez de considerar a idade cronológica como único parâmetro, o profissional teria uma visão mais próxima da condição funcional e estrutural do paciente.
A tecnologia não substitui a avaliação clínica e ainda não representa um teste isolado pronto para uso generalizado. Mesmo assim, a pesquisa mostra como a radiologia quantitativa pode transformar exames de rotina em fontes adicionais de informação sobre envelhecimento e risco futuro de doenças.
Fontes
Radiological Society of North America (RSNA): With CT Imaging Biomarkers, Age Really Is Just a Number.
RadioGraphics / PubMed: CT Biomarkers for Phenotypic Biological Aging: Emerging Concepts and Advantages.
RSNA 2024 Daily Bulletin: Using CT Imaging Biomarkers for Determining Biological Aging.
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